Die Daten, die du über eine unverschlüsselte WLAN-Verbindung sendest und empfängst, sind für jedermann zugänglich. Deshalb solltest du z.B. kein Onlinebanking oder Ebay-Geschäfte betreiben, auch wenn Teile des Datentransfers per HTTPS verschlüsselt sind.
An die Daten auf der Festplatte deines Notebooks kommt man aber nur heran, wenn du Netzwerkfreigaben (samba, NFS) ohne Zugriffsschutz eingerichtet hast, einen HTPP/FTP-Server betreibst oder die Ports für Remote-Zugriff (ssh, vnc) ohne ausreichende Sicherheitsvorkehrungen geöffnet hast.
In deinem eigenen WLAN kannst du die Verschlüsselung im Router aktivieren, wobei WPA zu empfehlen ist. WEP bietet keinen ausreichenden Schutz mehr, da es relativ schnell geknackt werden kann.